Le château de Suscinio, construit durant la première moitié du XIIIe siècle a évolué, s'est agrandi et renforcé au cours du Moyen Âge offrant à la fin du XVe siècle, une image saisissante de l'architecture fastueuse des ducs de Bretagne, à la fois lieu de résidence et en cas de conflit, forteresse. C'est très certainement à la force évocatrice de son architecture, combinée à la renommée de ses occupants, que Suscinio doit de compter parmi les sites emblématiques qui façonnent la représentation que tout un chacun peut se faire du château médiéval.

Situé dans la presqu'île de Rhuys au bord de l'océan, dans la commune de Sarzeau, le monument, si patiemment restauré depuis près de cinquante ans, concentre tous les regards au point de faire oublier aux visiteurs qu'une grande partie de son environnement médiéval a disparu. Pièce maîtresse, le château s'accompagnait de bâtiments artisanaux et domestiques, de vergers, parcs, étangs, vignes, moulins, salines qui formaient le domaine duquel dépendaient les ressources économiques. Le château lui-même a souffert de nombreuses vicissitudes : faits de guerre, projet architectural inachevé, puis manque d'entretien faute de moyens suffisants au XVIIIe siècle et finalement pillage de ses belles pierres après la Révolution française, entraînent un délabrement important du château qui conduit Prosper Mérimée à le classer en 1840 sur la toute première liste des monuments historiques.

Depuis 2011, un programme de recherche est engagé, porté par le Département du Morbihan et avec le soutien des services de l'État. L’évolution des systèmes de défense, des techniques de construction, des éléments résidentiels, la connaissance du mode de vie des habitants du château au quotidien à travers la nourriture, l'habillement ou le jeu, les liens qu'entretenaient le château avec les autres lieux de pouvoir ou avec son domaine, sont autant de pistes de recherche qui permettront de comprendre la place qu'occupait Suscinio dans l'échiquier politique, mais aussi d'enrichir les connaissances sur la société médiévale puis moderne. Pour cela, c’est non seulement le château qui est étudié mais également son domaine, conjuguant les approches archéologiques, historiques et architecturales dans une perspective d’étude globale.

Depuis 2013, la fouille archéologique se concentre sur l'étude du flanc nord de la cour du château, correspondant à l'emprise d'un ancien logis, noyau primitif à partir duquel s'est développé le château au cours des XIIIe-XVIe siècles. Ainsi, elle a déjà permis de révéler l'organisation interne de son rez-de-chaussée, avec ses cuisines et une grande salle de stockage. Les différentes études menées par une équipe pluridisciplinaire permettent d'identifier divers aspects en lien avec cette grande demeure aristocratique à travers une lecture fine de ses objets et des traces laissées par l'homme. Le cadre de travail et de possibilités offert par une fouille archéologique programmée de cette envergure, permet de mener des études systématiques et abouties, qui à terme offriront une histoire renouvelée du château de Suscinio et de son domaine.

Si les restaurations et les recherches se poursuivent, quelques découvertes et un premier bilan ont été présentés dans un ouvrage paru en juin 2016, sous le titre Suscinio, un château des ducs de Bretagne (édité par le Département du Morbihan). Richement illustré, ce carnet de visite propose une lecture chronologique du site à partir des éléments historiques et archéologiques mis au jour ces dernières années.

Karine Vincent – Archéologue, Service départemental d'archéologie - Département du Morbihan
http://www.morbihan.fr/
http://suscinio.fr/

Orientations bibliographiques
* Suscinio, un château des ducs de Bretagne, édité par le Département du Morbihan, Saint-Thonan, juin 2016.
* Châteaux et modes de vie au temps des ducs de Bretagne, XIIIe-XVIe siècle, A. Salamagne, J. Kerhervé, G. Danet (dir.), Presses universitaires de Tours-Presses universitaires de Rennes, 2012.
* P. André, Les pavements médiévaux du château de Suscinio, Saint-Thonan, Conseil général du Morbihan, 2003.